Statul Major al Apărării a fost înființat în urmă cu 165 de ani prin Înaltul Ordin de Zi nr. 83 din 12 noiembrie 1859 al domnitorului Alexandru Ioan Cuza, informează Ministerul Apărării Naționale.
Denumit inițial Corpul de Stat Major General avea în subordine structurile de război din Țara Românească și Moldova, acesta devenind elementul unic de comandă al viitoarei oștiri române.
De-a lungul timpului, au avut loc mai multe schimbări ale acestei structuri, în funcție cu evoluția societății românești.
În prezent, Statul Major al Apărării asigură, conform Legii nr. 346 din 21 iulie 2006, conducerea, organizarea, planificarea şi operaționalizarea forțelor, mobilizarea armatei, conducerea operațiilor întrunite, antrenarea comandamentelor şi trupelor, pregătirea de bază şi de specialitate a personalului militar în activitate şi în rezervă, asistența religioasă în Ministerul Apărării Naţionale, promovarea valorilor specifice culturii militare şi educației civice și multe altele care țin de domeniul apărării.
Șeful Statului Major al Apărării este militarul cu rangul de conducere cel mai înalt din armată. El este numit de Președintele României, la propunerea ministrului apărării naţionale, cu avizul primului-ministru, pentru o perioadă de 4 ani, cu posibilitatea de prelungire cu până la un an.
Totodată, șeful Statului Major al Apărării este președinte al Comitetului Șefilor Statelor Majore din Armata României, o structură deliberativă, care se întrunește periodic, pentru a analiza probleme importante privind activitatea și dezvoltarea armatei.
