În ziua de 24 aprilie 2025, joi din Săptămâna Luminată, a fost săvârșită pentru prima dată Sfânta și Dumnezeiasca Liturghie arhierească într-un penitenciar din Regatul Unit, în incinta închisorii Maidstone, aflată în regiunea Kent.
Slujba a fost oficiată de către Preasfințitul Părinte Atanasie, Arhiepiscopul ales al Marii Britanii și Irlandei de Nord, împreună cu un sobor de preoți și diaconi, aducând lumina Învierii și mângâierea harului lui Dumnezeu într-un loc adesea uitat de lume, dar nu și de iubirea lui Hristos.
Penitenciarul Maidstone este o instituție de securitate medie, destinată în mod special deținuților aflați în faza finală a executării pedepsei, mulți dintre ei fiind incluși în programe de reabilitare. În rândul acestora se află și cetățeni români, alături de alți ortodocși proveniți din diferite țări. Aceștia găsesc în slujirea preotului ortodox sprijin spiritual, mângâiere și speranță într-un nou început, precizează site-ul roarch.org.uk/ro.
Această Liturghie arhierească, oficiată în perioada prăznicală a Paștilor, a fost trăită cu profundă emoție de către toți cei prezenți. Unii dintre deținuți s-au apropiat pentru prima dată, după mulți ani, de Spovedanie și Împărtășanie, mărturisind că această vizită i-a ajutat să redescopere sensul vieții și chemarea la pocăință. „În aceste ziduri reci, pentru prima dată am simțit că Dumnezeu nu ne-a uitat. Prezența săptămânală a preotului reprezintă cea mai mare mângâiere pentru nou” a spus unul dintre participanți.
În cuvântul de învățătură, Preasfințitul Atanasie a subliniat faptul că, mântuirea nu este îngrădită de gratii, iar Hristos Cel Înviat intră și prin ușile încuiate ale inimii, aducând pace și început bun de viață. A fost un moment de comuniune autentică, în care harul liturgic a unit cerul cu pământul, iar libertatea interioară cu nădejdea unei vieți înnoite.
Protosinghelul Atanasie Păuc, egumenul schitului din Kent, desfășoară aici o activitate misionară constantă, slujind de două ori pe săptămână, vizitând pe cei izolați și încurajând pe fiecare în parte. Deși lucrarea sa se adresează în mod special deținuților ortodocși români, ea este deschisă tuturor celor de alte confesiuni creștine care caută dialog spiritual, rugăciune și vindecare sufletească. Această abordare incluzivă reflectă angajamentul profund al Bisericii Ortodoxe față de grija pastorală pentru fiecare suflet aflat în nevoie, indiferent de apartenența religioasă.
Un element semnificativ al prezenței ortodoxe în închisorile britanice este reprezentat de faptul că 17 dintre preoții Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Marii Britanii și Irlandei de Nord activează ca și capelani acreditați în cadrul sistemului penitenciar HMPPS (Her Majesty’s Prison and Probation Service). Aceștia desfășoară o misiune pastorală de profunzime, oferind asistență religioasă și suport moral în multiple penitenciare de pe teritoriul Regatului Unit.
Prezența domnului Ian Davis, Guvernatorul adjunct al Penitenciarului, a subliniat recunoașterea instituțională a rolului benefic pe care îl are prezența Bisericii în acest mediu. Guvernatorul a mulțumit Preasfințitului pentru această vizită istorică și a exprimat deschiderea pentru continuarea și extinderea colaborării cu misiunea desfășurată de către Arhiepiscopia Marii Britanii și Irlandei de Nord.
De asemenea, implicarea părintelui dr. Geoffrey Burn, capelanul coordonator al închisorii Maidstone, în proiectele care vizează pastorația creștinilor ortodocși este de o importanță mare. Prezența sa la slujba oficiată în penitenciar a transmis un puternic mesaj de implicare și susținere al celor privați de libertate. La finalul slujbei, părintele dr. Geoffrey Burn a rostit un cuvânt emoționant, aducând lumină și speranță în inimile celor de față.
Această slujire rămâne un semn văzut al grijii pe care Biserica Ortodoxă Română o poartă tuturor fiilor săi, chiar și celor aflați în cele mai dificile situații ale vieții. Hristos Cel Înviat nu uită pe nimeni, iar Biserica merge neobosită în căutarea celor rătăciți, aducând lumina iertării, a renașterii și a demnității restaurate.
